南开大学创建于1919年，创办人是近代著名爱国教育家张伯苓和严修。抗日战争时期，南开大学与北京大学、清华大学在昆明组成举世闻名的西南联合大学，被誉为“学府北辰”。 南开大学秉承“允公允能、日新月异”的校训，弘扬“爱国、敬业、创新、乐群”的光荣传统，培养了以周恩来、陈省身、吴大猷、曹禺等为代表的一大批杰出人才，为民族振兴和国家富强做出了重要的贡献。2000年12月25日，教育部和天津市人民政府签署重点共建南开大学协议，南开大学跻身21世纪国家重点建设大学行列。
1923年耶鲁大学经济学博士何廉先生开创了南开大学的经济学科，1931年成立了南开大学经济学院。在70多年的历史上，南开大学经济学院秉承着“允公允能、日新月异”的校训，形成了严谨、自由、开放和服务于社会的学术氛围，为国家培养了数以万计的经济管理类人才，在中国经济学的发展上也有自己独到的建树，在国内外享有广泛地盛誉。
今天的经济学院已经是一个专业和学科门类齐全、师资队伍结构较为合理、拥有博士、硕士、学士等多层次教学和学位授予权的教学科研机构，有理论经济学和应用经济学2个一级学科国家重点学科（覆盖16个二级学科国家重点学科，如金融学），两个博士后流动站，
现代化建设和社会主义市场经济的发展需要大批谙熟经济学理论和方法、善于应用科学理论和方法于中国和世界经济实际的人才。注重完善人格的塑造和知识、能力、素质的全面提升，是我们人才培养之宗旨；弘扬严谨治学、务实求真、锐意创新的学术风范，是我们科学研究之品格。
进入新世纪的经济学院将以有明显优势和特色的重点学科为依托，发挥学科综合优势，通过优化、综合、交叉、延伸，进一步提高理论经济学、应用经济学的科研和教学水平，把学院办成国内领先、在国际上有影响的经济学人才培养基地、经济科学研究创新基地、国际学术交流基地、中国经济改革与发展的重要思想库。
南开大学经济学科是中国综合性大学中最早建立的学科之一。1919年南开大学创建时，经济学科设有商学、银行学、会计学三个系。1927年成立了经济研究委员会。1931年成立经济学院。从1935年起开始培养经济学研究生，至1950年共招收13届60多名研究生，培养了一大批海内外著名的经济学家和高级管理人才。1978年党的十一届三中全会后，南开大学经济学院恢复重建。
在70多年的历史上，学院秉承着“允公允能、日新月异”的校训，形成了严谨、自由、开放和服务于社会的学术氛围，为国家培养了数以万计的经济管理类人才，在中国经济学的发展上也有自己独到的建树，在国内外享有盛誉。
经济学院现任院长梁琪教授，党委书记景维民教授，副院长范小云教授、张伯伟教授、马骏先生，党委副书记兼副院长高琪
南开大学是我国综合性大学最早设立经济学科的大学之一。南开大学经济学院成立于1931年，从1935年开始经济学研究生的培养，迄今为止已有70多年的历史。以严谨、自由、开放和服务社会的学术氛围，为国家培养了数以万计的经济管理类人才，对中国经济学科的发展有着不可磨灭的贡献，在国内外的经济学界享有盛誉。
现在的南开大学经济学院已经成为拥有六个国家重点学科的、拥有博士后、博士、硕士、学士等多层次教学和学位授予资质的、专业和学科门类齐全的、师资队伍结构合理的教学科研机构。