河北大学文学院于2008年12月成立，由中文系、古籍整理研究所组成。中文系的前身是天津工商学院（1933～1948）的女子文学系，成立于1943年，主任刘斌，孙家玉任女部主任。1945年4月组建女子文学院，主任由天津工商学院院长刘迺仁兼任。1946年8月，女子文学院招生男女兼收，取消“女子”二字。另设西语系。女子文学系改为中国文学系。
1948年10月，天津工商学院改名为私立津沽大学。1951年，中央人民政府教育部批准私立津沽大学（1948～1951）校董事会的请求，改津沽大学为公立，并以津沽大学原有之文学院为基础，创建师范学院。1952年，又以津沽大学师范学院为基础，在原址组建天津师范学院。1958年6月，天津师范学院扩建为天津师范大学。1960年5月，河北省委决定，将天津师范大学改为综合性的河北大学。1970年，河北大学迁入保定市（1966年5月河北省省会由天津迁至保定；1968年2月，省会又迁至石家庄）。1986年，古籍整理研究所在天津马场道河北大学留守处成立，詹锳教授任第一任所长。
1980年，中文系添设新闻专业。1995年，新闻专业从中文系分离建立新闻学系。1995年，中文系被河北省政府审定为河北省中文学科人才培养和科学研究基地。2000年10月，由中文系、历史系、古籍整理研究所合并组建人文学院。2008年12月，历史系从人文学院分离并与宋史研究中心组建成历史学院，人文学院随即更名为文学院。
文学院在发展历程中，形成了崇尚科学研究，重视教学实践的风气，涌现出一批在学术界有影响的专家学者（顾随、詹锳、张弓、裴学海、黄绮、雷石榆、魏际昌等著名学者，曾长期在此执教），并为社会输送了大批优秀人才，取得了令人瞩目的成绩。